都知道，“风湿”其实和风或湿没有明确的相关性。
风湿病共分15个大类，包括100多种疾病，如强制性脊柱炎、痛风、骨关节炎、系统性红斑狼疮、干燥综合征、硬皮病等等。类风湿关节炎是风湿病里的一个大类。
类风湿关节炎是一个发病非常复杂的疾病，大概来讲，它是在特定的遗传背景和外在的环境因素的综合作用下引发的疾病。虽然目前已经发生的类风湿关节炎相关的遗传位点有100多种，但是遗传概率还是很低的，遗传因素并非是决定性的，不像色盲或者白化病有那么高的遗传率。
类风湿关节炎不是老年人的专利，职场人更是高危人群，而女性更是高危中的高危，因为性激素水平是类风湿关节炎的高危因素之一，尤其是产后和绝经期前后，但并不影响生育。
免疫系统和类风湿关节炎有密切的关系。类风湿关节炎，临床上叫它自身免疫病，它的重要标志就是身体出现了自身免疫功能紊乱，而不是免疫功能的下降。也就是说，免疫系统对外的抵御功能并没有增强，但对自身的攻击能力增强了。
正常人体内都有一套完整的防御系统，由三大防线组成，第一道防线是由皮肤和黏膜构成的，可以初步阻挡病菌进入人体。第二道防线是体液中的杀菌物质和吞噬细胞，可以吞噬入侵的病菌。第三道防线主要由胸腺、淋巴结和脾脏等免疫器官和各种免疫细胞组成。前两道防线是生来就有的，第三道防线则是出生后才产生的，只针对特定的病菌或异物起作用，因而叫做特异性免疫，又叫后天性免疫。
免疫系统常见的一种模式是，当病菌穿透皮肤黏膜进入人体后，吞噬细胞率先发起进攻，把它们吞噬到“肚子”里，多数情况下这些病菌会被杀死。但有些强大的病毒会突破阻拦进入到体液甚至是细胞中，这时候免疫细胞就登场了。入侵到体液中的病菌会被B淋巴细胞产生的特定抗体消灭，而那些躲进细胞里的病菌就由T淋巴细胞来对付了，它会找到被入侵的细胞并让其破坏，继而消灭病菌，战争的主场往往发生在淋巴组织。
当第一次的入侵被控制住以后，免疫系统会把这种病菌的样子记录下来。要是再遇到同样的病菌，免疫系统就会立即启动防御体系，第二次防御启动往往更加快速、有效。
在正常情况下，免疫细胞能正确识别自身以免误伤自己。不过有时也会产生混乱，出现无法识别入侵病菌和自身细胞的情况，就会进行无差别攻击，因此导致类风湿关节炎等自身免疫病的出现。
类风湿关节炎影响的仅仅是关节吗？
我们的关节是有寿命的。到了一定的年龄，它也会从发育初期到达最高峰，然后逐渐走下坡路了，开始退化了。这个转折点多数人在25岁。
类风湿关节炎其实可以累及全身的关节，没有哪个关节可以完全说被赦免。常累及的关节有近端指尖关节、掌指关节、腕关节，以及肘关节、肩锁关节、膝关节、髋关节，甚至是踝关节、颈椎等等。
类风湿关节炎的典型症状是全身关节的肿胀疼痛、活动受限，到后期会出现骨的破坏和畸形。患者如果处于急性期的时候，会伴有晨僵、低热、乏力等表现。除了关节受累以外，还会影响皮肤、心脏、血管、肺、肾等等，几乎全身的器官都有可能累及。
当出现上述症状，患者在风湿免疫科和骨科都可以就诊。这两个科室的分工不一样，前者主要负责病人的诊断和药物治疗，后者更多的是病人由于耽误治疗时间或没有经过正规治疗，出现关节畸形，需要骨科医生来做矫形手术，甚至是关节置换。
类风湿关节炎，它的诊断主要是综合病人的临床症状、化验检查和影像学这三个方面。在诊断过程中，最重要的一条就是鉴别其它疾病，因为有太多的疾病可以和类风湿关节炎混淆。
在治疗方案的选择上，最主要的是药物的选择。目前针对病情有多种药物，如改善病情的抗风湿药、生物制剂靶向药物等，生物制剂靶向药物起效比较快，甚至有一些人可以达到一针起效的结果。随着药物发展迅速，大家可以对未来充满期待。
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