“少吃点能长寿”，这种说法貌似早就成为大家公认的真理了。好像除了永远觉得你吃不饱的奶奶和姥姥，中西医、养生大师、减肥药排行榜前十名营养师、科学家和新闻媒体都是这么说的，好的减肥产品，但这种说法真的有科学依据吗？
我们来回顾一下在科学界这种说法的由来（在这里我们就暂不讨论中医的观点了，瘦身最有效果的产品，那是另一个问题）。少吃能长寿的观点最早是由美国康奈尔大学的营养学家克里夫·麦凯早在上个世纪30年代就提出来了。麦凯当时发现在幼龄白鼠断奶后，把它们的膳食较平时减少40%，白鼠的寿命可以延长1倍。然后得出了限制食量的白鼠比按正常进食的白鼠寿命更长、外表和生理机能也更年轻的结论。
上世纪80年代，NIA和威斯康星大学以恒河猴为对象展开的两项独立长期研究也得出类似结论。研究选择恒河猴为对象的原因是人类与恒河猴93%的基因相同，衰老方式一致。 NIA的研究发现，每天进食量减少30%的猴子，最长寿命达到43岁（超过该猴群平均寿命20岁），30岁后其外貌和行为都没有衰老痕迹。 威斯康星大学科学家完成的研究也发现，减少进食量的恒河猴不仅外表更年轻，而且身体更健康。其癌症和心脏病发病率降低50%以上，糖尿病发病率为0。全国减肥产品排行榜 在为期20年的观察研究中，控制进食量的猴子，死亡率仅为13%，而随意进食的猴子死亡率高出前者近3倍，高达37%。
美国国立衰老研究所（NIA）科学家茱莉·马蒂森及其同事对多项研究结果综合分析认为，只需降低进食量，就能延年益寿。研究人员分析认为，这些研究表明，灵长类动物的衰老具有可控性。既然衰老可控，那么与之相关的疾病也就可以延迟发病。 美国塔夫茨大学营养专家苏珊•罗伯茨及其研究小组对218名21~50岁的参试者研究发现，食物摄入量减少25%的人，血液中好胆固醇明显升高，肿瘤坏死因子（TNFs）减少25%，胰岛素抵抗降低40%，整体血压更低。
此后的80多年里，全球多学科多领域研究人员进行了更多研究，并且在今天演变为一种通俗的观点：吃七八分饱更长寿。
但是从科学的角度上说，检验一种理论是否真的科学，一是要从原理上得到阐释，二是要经过反复验证，包括从动物到人类的试验证明。现在，节食延寿的理论在动物身上得到许多验证，但并没有在人身上得到验证。因此，严格地说，节食延年益寿在今天只能称之为假说。
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